サプリメントは医薬品か？食品か？

食品か医薬品かでつきあい方も大きく変わる

急激に増えてきたサプリメント

薬は病院で処方される薬と薬局で買える薬がある

薬には、病院で医師に処方してもらう医療用医薬品と、薬局で手軽に買える一般用医薬品（OTC）がありますが、ビタミンはそのどちらにも使用されてきました。

OTCはOTCは、Over The Counterの頭文字をとっています。これまでビタミン剤を買えるのは薬局の店頭に限られてきましたが、医薬品蔽売の規制緩和で、医薬品的な効能、効果を表示しない限り、従来は「医薬品」の扱いだったビタミンを「食品」として販売できるようになったのです。

最も早く自由化されたのはビタミンCで、グラム単位のCを摂取できるキャンディーやタブレットなどの食品が、コンビニエンスストアなど、どこの店頭でも見かけるようになりました。

一般的に食品よりも医薬品をありがたがる傾向があります。しかし、ビタミン含有食品が店頭にふえているのはこうした規制境和によるものであり、医薬品のビタミンC、1グラムと食品のビタミンC、1グラムの作用は全く同じです

医薬品と混同しやすい曖昧な区分に「医薬部外品」があります。簡単にいえば、医薬品が病気や諸症状の治療に用いられるのに対して、医薬部外品は予防的に用いられ、薬局以外でも買うことができます。

従来の医薬部外品には育毛剤や入浴剤などがありましたが、OTCのビタミン剤の一部がこの医薬部外品に移行することになり、混乱にさらに輪をかけた状況となりました。医薬部外品に移行するのはビタミンC主薬製剤、ビタミンE主薬製剤、ビタミンE・C主薬製剤、それにドリンク剤などです。

要するに、医薬品、医薬部外品、食品の3区分にそれぞれビタミンを摂取できるサプリメントが併存する形になるわけですが、成分、分量が同じなら、どの区分でもビタミンとしての効能、効果に違いはないということです。

かつては脚気が多発したわが国では、さまざまなビタミンB1誘導体が開発されてきたため、ビタミンB1の成分表示は多様です。

こうした症状があれば、脚気になっていなくても脚気予備軍です。食生活を見直す必要が迫られています。

脚気様愁訴

神経・筋症状

循環器症状

浮腫

他方、食品としてのサプリメントではこうした誘導体の違いにはふれずに「ビタミンB1」とだけ表示されています。ビタミンのサプリメントは、成分、分量をよく確かめて消費者が自分の目で選ばなければならない時代に入ったということですのです。